今どきのNゲージの楽しみ方

A huge N gauge layout appeared at an event, is owned by one person.

　先日、地域のイベントがあって、ちょっと顔を出してきた。小学校の体育館である。
　ポスターに、なんとか交付金事業とあったから、悪く言えばバラマキ行政の一貫なんだろうけれど、催し物自体は様々なスポンサーに協力を仰いで、結構な賑わいを見せていた。

　その中でもちろん、注目したのは鉄道模型の運転だ。【画像はクリックで拡大】

　Nゲージだったのは言わずもがなだけれど、この規模は凄い。
　某生命保険会社の人集めの体だが、尋ねると、線路自体は一個人の製作で、車両は4人が持ち寄ったという。たったそれだけで、これだけのことが出来てしまうという事実に驚く。

　コントローラーは12個が並び、エンドレスは10本。

　この複雑なポイントをどうやって操作するのか、と見ていたら、そこまで歩いて行って指で弄っていた。

　京阪や阪急は言うに及ばず、みなフル編成のようだ。

　濃淡緑と黄赤で、実物どおりの編成が、取り換え引き換え走れば、土地柄、人だかりができるのは当たり前。
　1/80でも可能か？　でも、個人では夢の世界。1/45ではハナから無理だ。

　ブロックの接合部には必ず伸縮継目が入っていた。レールの誤差を吸収するのだろうか。

　こういうのを眺めて、かつ値段を較べれば、Nゲージが普及するのは当然だ。
　カトーが新発売したばかりというC56は、信じられないプロポーションで、動力はコアレス・モーターに2条ウォームを使っているという。小スケールはラビットスタート、なんて常識は昔語りになってしまった。（鉄道模型机上の空論を参照）

【追記】実際に電車に乗ったときを想像していただきたい。
　カブリツキ位置を確保して、運転台の速度計を見ていると、停まっているときはゼロだ。走り出すと針が次第に上がっていく。10キロから20キロ、50キロを超えて、しばらくするとトップスピードの100キロだ。速度の上がり方は、1秒にだいたい1.5から2.5キロといったところか。となると100キロの速度になるのに1分ほども掛かる計算だ。ちなみに速度の上がり方を加速度という。

　Nゲージでも長い編成ではこんな運転が可能だ。ただ、1分も経てばエンドレスを一回りしてしまい、実用的ではないので、加速度をもう少しあげる。機関車単機で運転するときも、この加速度を頭に入れてコントローラーを動かすと実感的だ。肝心な点は、加速度を一定の値に保つということだ。実物では高速域で加速度が下がってくるが、普通のモデルでは問題にならない。

　速度を下げて、停まるときも一緒で、ユックリとコントローラーを動かし、滑らかに速度を下げる。この度合いを減速度という。
　自動車はオートマチック車が主流になってしまったから判り難いけれど一緒だ。速度は徐々に上がり、また下がる。電車よりも急加速、急減速だけれど、原理、動きは同じだ。
　マニュアル車だったら、もっと良く判るだろう。

　さらに、この滑らかな速度変化を、低速域でも実現させると、本当に実感的な動きになる。
　加速度を変化させてはならない。あるいは、急激に変化させてはならない。
　ここが肝心だ。
　大きな重量（質量）を持ったものが動くときを、よく観察していれば、判る話だ。ウルトラマンが着ぐるみの人間だとわかってしまうのは、ここだ。

　これこそが「モメンタム＝慣性力」で、dda40x氏が以前より主張されている。フリーホイールの設置目的は、もちろん、瞬間停電対策でもあるが、真はこっちだ。
　フリー・ローリング・ドライブ（アメリカ型鉄道模型大辞典を参照）が世に出た時に、「押して動く」と喧伝されたけれど、それは「滑らかに動く」ことの重要性が当時は理解され難かったからだ。

　滑らかで実感的な加減速をモデルで実現する方策が2つある。
　一つは、モーターに流す電流を上手にコントロールして、あたかも滑らかに速度が変化しているように“擬似的”に動かすものだ。これが、トランジスタ・コントローラーであり、また近年のDCCにも備わっている機能だ。

　もう一つが、フリー・ローリング・ドライブや、現在のカトーがHOではEF510（掲示板での紹介）、NではC56で目指しているもので、動力伝達での効率向上だ。ここでは抵抗、摩擦を極限までに小さくしなければならない。モデルが小さければ小さいほど、僅かな抵抗でも動きがギクシャクしてしまう。
　ウォームギアの効率は、我々の世界だと10％とか20％、特段に工夫しなければ商用でも30％を超えるくらいだ。それに引き換え、スパーギアは軒並み90％代を保持し、100％に迫るものはザラだ。
　この理由は、ウォームの歯面では摩擦が働いているのに対して、スパーでは歯面同士が転がっているからだ。もちろん、歯面の形が理論通りのインボリュートとかサイクロイドになっていなければならない。

　ウォームは直角に動軸を変換できるから、モデルでは便利で、どうしても使いたい。ここで、ウォームでも効率を向上させる方策がある。このネジレ角を大きく、すなわちネジを2条、あるいは3条にすることだ。簡単にいうと、摩擦と転がりの比率で、コロガリ分が多くなるのだ。

　さらに、低速においてモーターの1回転の中でも滑らかに動かしたいという欲求が出てくる。マグネット・モーターには鉄心が吸い寄せられるコッギングという現象があって、カックンカックンとなる。よって、鉄心の無いコアレス・モーターが採用されるのは当然の帰結だ。（「コッキング」は"cogging"の誤読。日本語では促音の後ろに濁音が来ない決まりなので、清音化するとのこと）

　まあ、こういうものには、とんと縁が無くて、リアリティには無頓着な奴が書けば、こんなところか。実践派、理論派の応援を望みたい。
　1980年代に築かれたカトードライブの神話が、再び始まるのか、新たなる同社の挑戦を固唾をのんで見守っている。2012-11-12