ミカン山のラック式モノレール

Rack monorails for orenge orchards in Wakayama

　和歌山県の生石高原でススキを見物した後は、南側の有田川町へ下ることにした。
　立札に「クマ出没注意」とあったり、コスモス畑や廃屋の風情を楽しんでいると、ダイダイ色の実がたわわに成るゾーンに差し掛かった。どこもかしこもミカンだ。
　盗まれないのか等と話していると、妙な装置が目に入ってきた。ミカン・モノレールだ。【画像はクリックで拡大】

　テレビのリポート番組などでお馴染みだが、実際に目にするのは初めて。車を停めて観察する。

　編成はいうなれば、機関車とフラットカーとに分かれる。
　操縦者は、荷台に乗るしかないものの、座るところは無い。テレビの記憶やYouTubeでは、荷台上にしゃがんでいる。

　レールを支える支柱が心許無い。そんなに大きな荷物は運べない雰囲気だ。レールを掴むアームの付き方は懸垂式モノレールの反対か。

　連結器は自在継手風で如何にも心もとない。その備えだろう、鎖が渡してある。

　機関車を下から覗きこむと、耕運機のようなエンジンを備えている。
　ラック・ピニオンの下は油受だろう。
　元鉄道屋としてはブレーキ機構や安全装置が気になる。

　同様のモノレールは次々と現れる。

　道端に放置された機関車のFRPカバーも見つけた。
　頂部の膨らみは何だろう。スロットルの棒でも差し込むのだろうか。あるいは、動かすときには外してしまう、単なる雨露除けなのだろうか。

　ここは列車が留守だったから、稼働中なんだろう。

　これはちょっと離れた有田川の南にあったもの。フラットカーが階段状になっていて、波板でカバーがしてある。この勾配はきつい。連想するのはケーブルカーの平行四辺形となった車体。

　いずれにしろ、車止めが無い点は不安。

　この灰色のものは、ラックの位置が異なり、軌道の下ではなくて、横についている。機関車の覆いは、なんとトタンだ。型式が古いとか、メーカーが違うということだろうか。

　そして、機関車は坂の上寄りに連結するのが定番か。

　ちなみに光永産業というメーカーを見つけた。なんと、図面まで用意されているので、モデル化は容易‥‥って、少し奮発すれば実物が買えるかな。

　有田川の流域まで降りてきたら、道沿いにD51が置いてあってビックリした。
　有田川鉄道公園というらしい。鉄道交流館という施設が併設されていて、本来は2003年に廃止となった有田鉄道の保存展示が目的の様だ。（ウィキペディア日本語版を参照）

　なお、全ての写真は2012年10月16日の撮影である。
　ススキの生石高原の様子はここで紹介してみた。