アサーン40'ボックスカーの初期製品（3）

Athearn's 40' slide-door boxcars, early-production part 3: An unassembled kit and diplomatics

　キット状態のままのモデルを頂戴した。伝説のイエローボックス。もう一箱は40フィート・スチール・リーファー。
　AMTK223氏は「1986年頃にロサンゼルスの模型屋。安かった」と言われるが、それは比較の対象による。【画像はクリックで拡大】

　リーファーも面白いのだけれど、とりあえずボックスカー。開けてみると、完全なミント、新品。ペンシルベニア鉄道の"PRR 29083"。

　射出成型のスプルーまで入っている。手ブレーキ・ハンドルが何故か2つ。床板の両端には湯口の跡。
　ドア・レールはやはり別部品の上下同一モールドで、無塗装。さらに屋根上歩み板まで無塗装。両者の歪みも目立つ。

　注目のドア・レール取付部分の嵌まり込みは、両端に丸孔で、中央にスリット。上の丸は、貫通していないから“穴”。向かって左下の孔の余肉が薄くて割れそう。接着剤の流し方が肝要。

　あれっ！　色が違う。奥は前々回にお見せしたもの。

　手前のキットはローズピンク。実車はどっちなんだろう。

　紙袋は未開封。中は台車とカプラー。台車はダイキャストで、バラバラ。しかし、当時の日本製品のようなシーズンクラックは皆無（過去記事　正しくは「ジンク・ペスト」という）。

　コイルバネが2種類で、長い方がカプラー用。短い方は枕バネ用で、必要数8本よりも多くて12本。

　次は説明書。

　台車の枕バネがコイルでは無くて、奇妙な形のブロック。下辺辺りに並んでいるテキストでは触れられていない。

　おっ、最下段に曰く、「ウエイト鋼板は別売。小売店で買え」だって。

　こりゃあ、気合を入れないと組めない。ポイントはウエイトと塗料。特に塗料は悩む。

　さて次は、古文書学。当然、まずMR誌を調べる。
　最初の広告は、1957年4月号。未塗装のボックスカーとカブースの写真が載っている。台車付が、たったの89セント。

　同社は1954年にグローブ・モデルズのブランドでF7ディーゼル機を売り出して3年目。本格的にプラスチック製品を展開する先兵のテイ。この後に、箱画に描かれたバリエーションの、EMD GP9ロードスィッチャー、4台車フラットカー、3ドームタンクカー、リーファー、ステンレス客車4種を次々と発売。

　ボックスカーで塗装済の登場は翌々月の6月号。キットが1.29ドル、完成品が1.98ドル。ラカワナ、バーリントン、C&NW、UPの4種。塗色がボックスカーレッドで、レタリングが1色という共通点。

　製品紹介は、カブースと共に次の7月号。ここで初めて、ウエイト鋼板の別売が知れる。
　そして、台車のバネは"small rubber casting"。填め込み難いから、モデラーはコイルバネを調達せよ、みたいなことが書いてある（ようだ）。

　そして注目は、同じページのケーディー社の広告。なんと、アサーン貨車専用のカプラー。
　マグネティックではないけれど、復元用板バネなど、後年の標準型#5を彷彿。

　このカプラーの製品紹介は10月号。バーニー製品ではポケット上下寸法が大きいので厚紙を噛ませとある。

　全くの妄想を一つ。
　この時点でHOのプラスチック量産製品は、バーニー社をはじめ、マンチュア／タイコ、MDCラウンドハウス、フライッシュマン、レベル、ペンライン、ACギルバートなどが先行していたはず。そこへアサーンが割って入って、さらに凌駕できた理由は、このケーディーカプラーとの共同作戦ではなかったのか。
　ウエイト鋼板を別売としたのは、販売戦略上でインパクトのある価格を決めてしまっていて、それをクリアするための苦肉の策。

　閑話休題。同じ10月号のアサーン広告には、ウエイトの値段。各車種用とも20セント。ボックスカーは、B&Mの青および黒、WP、SP、PRR、NHを追加。

　ところで、古いアサーン製品といえば、バイブルがある。もう9年も前に紹介した"Standard Guide to Athearn Model Trains"1998年刊（ブログ紹介記事）。
　ペンシーの該当製品はp22にあって、オレンジで囲ったあたり。1957年10月が最初の発売と判るくらい。塗色も確たることはウヤムヤ。

　ネット上の情報は、Tony Cook氏のサイトと、HOseekerのカタログ・コレクション。
　これらの初期製品が、後年製品に衣替えされた時期を知りたいのだが、ハッキリしない。頂いた箱に"JAN 12 1966"と読めるラベルが貼ってあるけれど、1966年にこのモデルがNew Stockで売られていたということなのだろうか。

　ボックスカーのプロトタイプは、“無い”ということが定説。強いてあげると、AAR 1937年標準仕様の車内高さ10フィートを10フィート4インチへアップしたATSFやICの車が似ている、と、とれいん誌1993年10月号p66に糟谷卓正氏が書かれている。ネットでは、Trains.comフォーラムなど。
　ボックスカーは同じように見えて、極めようとすると難しい。

【追記1】古いTMS誌に本製品の紹介記事を再発見した。1962年5月号のp274-275で、1957年の発売開始から5年後。天賞堂に50余種が入荷という。
　キットの中身の写真をグッと睨むと、カプラーポケットのフタが薄軟鋼板で、引戸はグリップ式など、後年の構成と一緒。ウエイトの鉄板も含まれている。

　また、引戸レールと屋根歩み板が車体と同色となって、車体周りは完成済（右写真は当方入手のNH車）。
　一方、台車は「ダイカスト」と記載されている。デルリンなどのポリアセタールがモデルで使われ出したのは1960年頃なので、微妙な時期といえる。

　ちなみに、このNH車を指して「濃い柿色」なる表現には唸る。「床下器具の配列に誤り」など、評価は適切。MR誌以上に見る目、あるいは筆致は確か。NMRAの会報などをツブサに読んだ結果なのだろう。

　ところで記事の表題が「米国アサーン社製品、貨車」となっている。また、2ヶ月前となる3月号で、天賞堂の広告が次。これで、"Athearn"の読み方を「アサーン」に定着させてしまった犯人が知れる。2015-06-15

【追記2】MRH誌の掲示板に「PRR貨車の色と題する記事を書きたい」という発言があった（MRH forum）。大方の想像通り、議論は四方八方へ……。2019-10-18