【UP 4014】シカゴ近郊のブルーアイランド・ジャンクション

Big Boy UP 4014 "Coast-to-Coast Tour - Eastern Leg, Celebrating America's 250th Anniversary" in the summer of 2026, Part 2: Blue Island Junction near Chicago

UPの動態保存機であるビッグボーイ4014は東部ツアーへの途上，シカゴを往きと還りの2度通った．注目は鉄道ファンに人気のBlue Island Junctionだ．

2026-06-04 往路東行き

ここはシカゴ中心部から南南西へ直線距離32kmの地点で，CSX (ex-B&OCT)、IHB、CN (ex-GTW)、IAISの合計8本の線路が交差する．加えて，すぐ北のCalumet-Sag Channel（運河）に架かる5本のトラス橋が壮観である．【画像はクリックで拡大】

なんとジャンクションの真ん中をBroadway通の踏切が横切っていて，ダイヤモンドクロッシングやトラス橋が望めるのである。 

そして34日後，4014が東から戻ってきた．

2026-07-17 復路西行き

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Google Mapsの航空写真とストリートビューなどで堪能してみた．

Google Maps

次の地図で，UP 4014はIHB (Indiana Harbor Belt Railroad)線を行き来したことが分る．同鉄道はシカゴを巡る3つの環状鉄道のうちの中環状入換鉄道だから，シカゴ中心部を迂回したのだろう．

Railfan Guides

ストリートビューで踏切内から北方を望む．5本のトラス橋と，4基のダイヤモンドクロスがバッチリ見える．

ほとんどの写真や動画にこのように作業員が写っているから，このクロスは保守の手間が掛かるのかもしれない．
　ちなみに1本めの動画の冒頭に，作業員がレール上面に機械を滑らす様子が登場する．これは何かとMRフォーラムで問いかけてみたところ，Sperry社のレール探傷作業との返事が付いた．改めて機械部分を拡大したら，その綴りが読み取れた．

踏切内から南方を望む．遠くに見えるオーバークロス上をMetraの列車が通過してくれれば，ラッキーだ．

踏切の東詰から西方を望む．踏切標識の✕印をcrossbuckというらしい．右のものの直下の文字"8 TRACKS"は，8本の線路を渡るということ．

このジャンクションについては，Wikipediaを始め，インターネット上に写真や動画などの情報に事欠かない．Industrial Historyや，Railfan Guides（線路配置図引用）などが見つかった．日本を含む世界中からファンが訪れるという．

次はトラス橋にフォーカスした動画．

Channel（運河）が拡幅された際，1961-1965年に5本のトラス橋が架け替えられたので，どれも同じ寸法構造となったようだ．その折，将来これらは垂直リフト橋へ改造できる構造を求められたといい，橋台周辺が準備工事済となっている。もしこれが実現して，5本の桁が全部一斉に上昇したら，さぞや見事なことだろう．

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実は今年の3月末から4月にかけて，UP 4014は西部ツアーを行った．往路の西行きがFeather River Route（元WP）で，復路の東行きがDonnar Pass（元SP）と使い分けられた．

Union Pacific Railroad Official Website

今回の東部ツアーは，それに続くイベントだった．

Union Pacific Railroad official website

5月25日 — Cheyenne WY: 出発
5月30日 — Omaha NE
6月03日 — West Chicago IL
6月10日 — Buffalo NY
6月15-30日 — Scranton PA
7月04-05日 — Philadelphia PA
7月09-10日 — Altoona PA
7月14日 — Fostoria OH
7月19日 — St. Louis MO
7月22日 — Kansas City MO
7月29日 — Cheyenne WY: 帰投

西部ツアーよりも東部ツアーの方が期間が長く、規模も盛大だ。独立記念日の7月4日をフィラデルフィアの展示としたことも，こちらを重視していることが明白である．
　ただ，これらは米国建国250周年を記念する名目ではあるものの、誰の目にも、UPとNSの合併に向けた強力なアピールと映る。もしこれが実現すれば、米国初となる「真の意味での大陸横断鉄道」が誕生することになる。だからこそ、ツアー名に"Coast to Coast"（沿岸から沿岸へ）と謳っているわけだ。

両鉄道は株主の絶大な賛成を受け、今年4月に米陸上運輸委員会（STB）へ申請を行ったというが、競合する他の鉄道会社は一斉に反対していて、最終決定は来年に持ち越される見込みだという。そうした背景を考えれば、このツアーに膨大なコストが掛けられている点にも合点が行く。

1982年にNorfolk & Western Ry.とSouthern Ry.が合併して現在のNSが発足した際、新会社に"Norfolk Southern"の名が必要という理由だけで、1945年から営業していた同名のローカル鉄道をわざわざSRが買収して鉄道名を消滅させた前科がある。
　企業の執念とも言える過去の先例に比べれば、今回の大規模なプロモーションツアーに巨費を投じることなど、彼らにとってはさほど大したことではないのだろう。

一方で、この歴史的な企てに対して、鉄道ファンの間にはどこか違和感や複雑な思いがあるようだ。掲示板8

【追記】2024-09-09のドローン空撮動画を見つけた．

このときはHeartland of America Tourと銘打ち，スケジュールは2024年8月28日 〜 10月23日で，アイオワ州Ceder Rapids、イリノイ州Rochelle Railroad Park、テキサス州HoustonとFort Worthなどを巡った．2026-07-22